Kaktüsler, çöldeki en dayanıklı bitkilerden biridir ve kurak ortamlarda hayatta kalma konusunda adeta birer uzmanlardır. Dikenli yapıları, onları hem güneşin yakıcı etkisinden hem de susuz avcılardan korur. Kaktüslerin gövdeleri, suyu depolamak için genişleyebilen bir sünger gibi çalışır; bazı türler, aylarca süren kuraklıkta tek bir damla yağmura ihtiyaç duymadan yaşayabilir. Örneğin, saguaro kaktüsü, Arizona çöllerinde 200 yıla kadar yaşayabilir ve 10 ton su tutabilir.


Bu bitkiler, gece açan çiçeklerle tozlaşmayı sağlar; yarasalar ve böcekler, bu süreçte önemli rol oynar. Kaktüsler, aynı zamanda yerli halklar için hayati bir kaynaktır. Nopal kaktüsü, Meksika’da hem gıda hem ilaç olarak kullanılır. Ancak, aşırı toplama ve iklim değişikliği, bazı türleri tehdit ediyor. Artan sıcaklıklar ve düzensiz yağışlar, kaktüslerin bile sınırlarını zorluyor.


Kültürel olarak, kaktüsler sabır ve dayanıklılık sembolüdür. Bahçe tasarımlarında popüler olsalar da, doğal ortamlarında kalmaları ekosistem için daha faydalıdır. Kaktüslerin sessiz direnci, doğanın en zor koşullarda bile yaşam bulabileceğini kanıtlar.