Hücre, tüm canlıların en küçük yapı taşıdır. Bir tuğlanın bir binanın temelini oluşturması gibi, hücreler de bitkilerden hayvanlara, hatta en minik mikroorganizmalara kadar tüm canlı organizmaların temelini oluşturur. Gözle görülemeyecek kadar küçük olmalarına rağmen, hücrelerin içinde inanılmaz bir karmaşıklık ve düzen hakimdir. Her bir hücre, yaşamın tüm fonksiyonlarını yerine getirebilen minyatür bir fabrikaya benzer.

Hücrenin temel kısımları arasında hücre zarı, sitoplazma ve çekirdek bulunur. Hücre zarı, hücreyi dış ortamdan ayırır ve madde alışverişini kontrol eder. Sitoplazma, hücrenin içini dolduran ve organellerin bulunduğu jelatinimsi sıvıdır. Çekirdek ise hücrenin genetik materyalini, yani DNA'yı içerir ve hücrenin yönetim merkezidir.

Hücreler farklı görevleri yerine getirmek üzere özelleşebilirler. Örneğin, kas hücreleri kasılma yeteneğine sahipken, sinir hücreleri elektrik sinyalleri ile iletişim kurar. Bitki hücrelerinde ise fotosentez yapmayı sağlayan kloroplast adı verilen özel yapılar bulunur. Hücrelerin bu çeşitliliği, canlı organizmaların karmaşık yapısını ve işlevlerini mümkün kılar. Hücreleri anlamak, yaşamı anlamanın anahtarıdır.

​