Mercan resifleri, okyanusların tropikal bölgelerinde bulunan ve “denizlerin yağmur ormanları” olarak adlandırılan ekosistemlerdir. Bu yapılar, kalsiyum karbonat salgılayan küçük canlılar olan mercan poliplerince milyonlarca yılda inşa edilir. Şaşırtıcı bir şekilde, resifler dünya okyanuslarının sadece %0,1’ini kaplar, ancak deniz yaşamının %25’inden fazlasına ev sahipliği yapar. Balıklar, deniz kaplumbağaları ve köpekbalıkları gibi türler için bir sığınak ve üreme alanıdır.


Mercanlar, alglerle simbiyotik bir ilişki içindedir; algler fotosentez yaparak mercanlara enerji sağlar, mercanlar da onlara koruma sunar. Ancak, iklim değişikliği ve okyanus asitlenmesi bu hassas dengeyi tehdit ediyor; mercan ağarması, resiflerin ölümüne yol açıyor.


İlginç bir gerçek: Bazı mercan türleri, biyolüminesans özelliğiyle karanlıkta parlar. Ayrıca, resifler kıyı şeritlerini erozyondan korur ve balıkçılıkla turizm için ekonomik değer yaratır. Mercan resifleri, doğanın hem kırılgan hem de hayranlık uyandıran mucizelerindendir ve korunmaları, okyanusların geleceği için kritik önemdedir.​